ペット用のステップ・スロープは、ソファやベッドの上り下りの衝撃から、体を守るための道具です。飛び降りるときの「トンッ」という軽い音。あれ、体の中ではけっこうな負担になっています。この記事では、ステップとスロープの違い、選び方、そして置いたのに使ってもらえないときの工夫をまとめます。
すでに足腰に不調がある場合や、痛がるそぶりがあるときは、道具の前にまず動物病院へ。
いちばん負担が大きいのは「降りる」とき
上がるときより、降りるときの着地のほうが体にかかる力は大きくなります。しかも降りる先がフローリングだと、着地と同時に滑る。この組み合わせが、いちばんよくありません。
とくに気にしたいのは、次のような子です。
- 胴が長く足が短い犬種（背中に負担がかかりやすい）
- シニアの犬・猫
- 体重が増えぎみの子
- 小型犬・子犬（そもそも段差が大きすぎる）
「ソファに乗せない」が最善策……ではあるのですが
理屈のうえでは、高いところに上がらせないのがいちばんです。ただ、家族の隣が定位置になっている子に、今日から床で暮らせと言っても納得してもらえません。現実的な落としどころが、ステップやスロープというわけです。
ステップとスロープ、どっちがいい？
ステップ（階段型）
段差を小刻みにするタイプ。省スペースで置きやすく、種類も豊富です。ただし段の一つひとつが高すぎると意味が薄れるので、1段あたりの高さは要チェック。
スロープ（坂型）
まっすぐな坂。足を折り曲げる動作が少ないので、関節への負担を減らしたいシニアや、体の長い子に向いています。難点は、緩やかにするほど長くなって場所を取ること。車の乗り降り用としても使われます。
選ぶときのチェックポイント
- 高さ：ソファやベッドの座面をメジャーで測ってから探す
- 幅：体が大きい子ほど、狭いと怖がって使いません
- 表面：滑らない素材か。ツルツルの板は逆効果です
- 安定感：登ったときにグラつかないか、ズレないか
- 重さ：掃除のたびに動かすので、軽さも地味に効きます
気になるタイプは下のアイテムからチェックしてみてください。
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置いたのに使ってくれないとき
ペット用品あるあるです。買った翌日から華麗にジャンプで無視されることも珍しくありません。慣らし方のコツはこの3つです。
- おやつで誘導する：一段ずつ、上ったら褒める
- 飛び降り先をふさぐ：スロープ以外の降り口にクッションを置いて、通り道を作る
- いつもの動線に置く：使わない側に置くと、永遠に使われません
それでも飛ぶ子には、ソファの前に厚めのマットを敷いておくと、着地の衝撃と滑りが少し和らぎます。
合わせてやりたいこと
ステップを置いても、足裏の毛が伸びて滑っていたら効果は半減します。足裏のケアと、床の滑り対策はセットで考えましょう。体重が増えている場合は、その分がまるごと関節への負担になっている点も見逃せません。
よくある疑問
猫にも必要？
若いうちは身軽ですが、シニアになると高いところの上り下りがつらくなります。キャットタワーの段差の間隔を詰める、間に台を足す、といった調整が有効です。
手作りでもいい？
大丈夫ですが、ぐらつかないことと、滑らない表面だけは譲らないでください。一度怖い思いをすると、二度と使ってくれなくなります。
もう痛がっているのですが
道具でどうにかする前に受診を。原因が分かってからのほうが、必要な対策もはっきりします。
まとめ
ステップ・スロープ選びは、高さを測る・滑らない・グラつかないの3点です。使ってくれるかは、置き場所と慣らし方しだい。飛び降りる「トンッ」の回数が減るだけでも、10年後にきっと効いてきます。
