犬や猫にも、加齢にともなって認知機能が変化することがあります。夜中に鳴き続ける、同じところをぐるぐる歩く、昼夜が逆転する。「性格が変わってしまった」と感じて戸惑う方も多いのですが、それは老いの一つの形かもしれません。この記事では、よく見られる様子と、暮らしのなかでできる工夫をまとめます。
この記事は一般的な情報の紹介です。似た様子は、痛みや別の病気でも起こります。自己判断せず、まず動物病院で相談してください。
よく見られる様子
- 夜中に鳴く、昼と夜が逆転する
- 同じ方向にぐるぐる歩く、狭いところに入って出られなくなる
- トイレの場所を間違えるようになる
- 呼んでも反応が薄い、名前への反応が変わる
- 今まで平気だったことを怖がる、逆に無関心になる
- 壁をじっと見ている時間が増える
まず、ほかの原因を除いてから
これらの様子は、痛み、目や耳の衰え、血圧や甲状腺の問題などでも起こります。「歳だから仕方ない」で片づけると、治療できるものを見逃すことがあります。受診が最初のステップです。
暮らしの工夫
日中の刺激と、生活リズム
昼夜逆転には、日中を活動的にすることが助けになると言われます。日光の当たる場所で過ごす、短い散歩、においを使った遊び、話しかける。激しい運動ではなく、静かな刺激で十分です。
ぶつからない部屋にする
- 家具の配置を、むやみに変えない（覚えている配置が頼りです）
- 角にクッションを貼る
- 床の滑り止めを敷く
- 狭いすき間をふさぐ（入ると出られなくなります）
- 夜間は、足元灯をつけておく
ぐるぐる歩きには、円形の囲いを
止めようとすると、かえって混乱することがあります。ぶつからずに歩き続けられる空間を作ってあげるほうが、本人は落ち着くことがあります。子ども用のプールやサークルを使う方もいます。
夜鳴きがつらいとき
ここが、いちばん家族が消耗する部分です。眠れない日が続くと、優しくできない自分に落ち込む——その気持ちは、多くの方が通っています。
- まず獣医師に相談する。痛みや別の原因があるかもしれません
- 日中の過ごし方を見直す
- 寝る場所を、家族の近くにしてみる
- 家族で当番を分ける。ひとりで抱え込まない
介護がつらいと感じることは、愛情がないこととは関係ありません。限界の前に、周りに助けを求めていいんです。デイケアや預かりの利用も、選択肢のひとつです。
変わったのは、性格ではありません
呼んでも来ない、そっけない、怒りっぽくなった。そう見えるとき、その子はきっと自分でも分からない状態にいます。嫌いになったわけでも、忘れたわけでもありません。
できることは、変えられないことを責めないこと。そして、できる範囲で環境を整えること。それだけで十分やっています。
よくある疑問
何歳ごろから？
個体差が大きく、はっきりした線はありません。高齢になるほど見られやすくなるとされます。気になる変化があれば、年齢に関係なく相談を。
治りますか？
加齢による変化なので、元に戻すことは難しいとされています。ただし環境の工夫や、獣医師と相談したうえでの対応で、暮らしやすくできることはあります。
サプリや薬はある？
状態によって選択肢が変わります。自己判断で始めず、まず獣医師に相談してください。
まとめ
犬猫の認知症は、まず受診・部屋を整える・ひとりで抱えない。この3つです。長く一緒にいたからこそ、変化は寂しく感じられます。それでも、そばにいる人がいることは、その子にちゃんと伝わっています。
